지금까지 우리는 2050년이면 태양광, 풍력 등 신재생에너지가 주력 에너지원이 될 것이라 믿어왔습니다.
하지만 최근 발표된 맥킨지(McKinsey)의 에너지 트랜지션 보고서(2025년판)는 이 믿음에 강한 의문을 던지고 있습니다.
보고서에 따르면, 화석연료는 2050년 이후에도 전 세계 에너지 수요의 절반 가까이를 차지할 것이며,
석유·천연가스·석탄에 대한 의존은 생각보다 더 오래 지속될 전망입니다.
이는 단순한 전망이 아닌, 기후위기 대응과 에너지정책, 투자 전략에 엄청난 영향을 미치는 글로벌 경고이기도 합니다.
이 포스팅에서는 해당 보고서의 핵심 내용과 그 충격, 그리고 우리가 준비해야 할 방향까지 차분하게 풀어보겠습니다.
탄소중립 시대에도 계속되는 화석연료 의존?
지난 10여 년간 각국 정부와 기업은 기후변화 대응을 위해 2050년 넷제로(탄소중립) 목표를 세우고,
에너지 시스템의 대전환을 추진해 왔습니다.
태양광·풍력의 설치량이 급격히 늘고, 전기차 보급률이 높아지며 탄소중립이 가까워졌다는 낙관론이 있었죠.
하지만, 세계적인 컨설팅 회사 맥킨지(McKinsey & Company)가 2025년 10월 발표한 보고서는 전혀 다른 그림을 그립니다.
보고서 제목은 다음과 같습니다.
“The Global Energy Perspective 2025: Navigating an Uncertain Transition”
(2025 글로벌 에너지 전망 – 불확실한 전환기를 넘어서)
이 보고서는 기후 목표 달성이 기술적으론 가능하더라도, 실제 이행은 매우 더딜 수 있다는 사실을 수치로 경고하고 있습니다.
보고서 주요 내용 – 화석연료의 ‘지속적 지배’ 시나리오
(1) 화석연료 비중 : 2050년에도 최대 55%
- 현재 전 세계 1차 에너지 소비에서 화석연료가 차지하는 비중은 약 80%
- 맥킨지 보고서는 “가장 야심찬 탄소중립 시나리오를 적용해도, 2050년 화석연료 비중은 41%에서 55% 사이”로 남을 것으로 분석
- 석유 소비는 정점을 찍은 이후에도 2040년대 중반까지 꾸준히 유지
- 천연가스는 오히려 사용량 증가 가능성 있음
이는 ‘에너지전환이 진행 중이지만 속도가 충분히 빠르지 않다’는 것을 의미합니다.
(2) 개발도상국 수요의 역풍
- 인도, 아프리카, 동남아 등 신흥국의 전력 수요 폭증이 화석연료 수요를 지속시킬 주요 요인
- 전력 인프라가 미비한 국가들은 석탄과 천연가스를 통한 발전을 단기적으로 선호할 수밖에 없음
- 재생에너지 확산은 진행되지만, 속도·가격·저장기술 등 제약이 뚜렷
(3) 전기차·재생에너지의 한계
- 전기차는 2035년까지 승용차 판매의 50% 이상을 차지하겠지만, 운송 전반에 미치는 영향은 제한적
- 풍력·태양광 발전 비중은 늘지만, 에너지 저장 문제와 간헐성 등으로 인해 ‘기저부하(Base load)’ 대체는 어려움
- 결국, 산업용 연료, 항공, 해운 등은 여전히 화석연료 의존이 불가피
왜 이것이 충격적인가 – 넷제로 정책 전반에 미치는 영향
이번 보고서는 단순히 “화석연료가 남는다”는 예측 그 이상입니다.
지금까지 전 세계가 ‘에너지전환이 가능하다’는 낙관을 바탕으로 수립한
기후정책, 투자계획, 시장전망을 원점에서 다시 생각해보게 만드는 계기이기 때문입니다.
(1) 정책 측면의 영향
- 탄소중립 시나리오 달성을 위해 전기화율(electrification rate)을 과도하게 상정했던 정책은 현실 수정 필요
- 개발도상국 맞춤형 전환 로드맵이 절실
- 기술 의존 vs 구조적 소비 감축 사이 균형 재조정 필요
(2) 투자자 입장의 딜레마
- ESG 투자자들이 “탈탄소 산업”에 집중하던 흐름에서 탄소 감축보다 에너지 안보가 중요시되는 시기가 도래
- 천연가스, 핵융합, 바이오에너지 등 전환기 에너지 투자에 대한 재평가가 예상
- 오히려 일부 화석연료 기반 기업 주가 반등 요인
(3) 에너지 기업 전략 변화
- 전통적 에너지 기업은 완전한 전환보다는 혼합 전략(mixed strategy) 지속 가능성
- 탄소 포집·저장(CCUS), 수소 기반 블루 에너지 등 보완 기술의 투자 확대
‘에너지 트랜지션의 역설’ – 전환 속도와 현실 간 괴리
이 보고서는 사실상 ‘에너지 전환의 속도’와 ‘현실 수요의 구조적 관성’ 사이의 괴리를 드러냅니다.
| 요소 | 이상적 기대 | 실제 전망(McKinsey) |
| 화석연료 퇴출 시기 | 2040년 이전 | 2050년 이후까지 지배 |
| 전기차 비중 | 2035년 90% | 50~60% 수준 |
| 재생에너지 점유율 | 70~80% | 50% 이하 가능성 |
| 이산화탄소 감축 속도 | 선형 감축 | 정체 구간 다수 예상 |
결국, 기술만으로는 이 격차를 줄이기 어렵고,
정책·산업구조·소비행태의 동시 전환 없이는 넷제로는 요원할 수 있다는 시사점을 던집니다.
한국은 어떤 시그널을 받아야 할까?
한국은 에너지 수입 의존도 93%, 산업용 전력 소비 세계 최고 수준, 전환 속도 지체라는 삼중고를 안고 있는 국가입니다.
이번 보고서가 주는 시사점은 다음과 같습니다.
- 전력믹스 구성의 실효성 검토
- 재생에너지 목표치는 현실 기반으로 조정해야 지속 가능성 확보
- 석탄과 LNG 의존도를 당장 줄이기 어려운 만큼, 현실 기반 중기 전략 수립 필요 - CCUS와 수소 인프라 투자 확대 - 탄소중립을 위한 기술 다변화 전략이 필요
- 태양광·풍력만으로 전체 에너지 수요 대응은 불가능 - 산업 전력소비 구조 혁신
- 에너지효율 향상 및 에너지 절약 인센티브 정책 확대
- 반도체, 철강, 화학 등 에너지 집약 산업의 구조개편 없이는 넷제로 불가능 - 에너지 안보와 지정학적 리스크 재점검
- LNG·석유 수입선 다변화, 국제 갈등 대비 자원 확보 전략 필요
낙관에서 전략으로
2050년, 우리는 더 친환경적인 세상에 살고 있을까요?
그렇다고 믿고 싶은 것이 인류의 본능이지만,
이번 보고서는 그렇게 간단하지 않다는 현실을 다시금 상기시켜 줍니다.
화석연료는 사라지지 않을 것입니다.
적어도 생각보다 훨씬 오래, 우리가 준비하지 않으면 더 강력한 리스크로 돌아올 가능성이 높습니다.
탄소중립이라는 이상을 지키기 위해서라도, 현실적인 속도 조절, 다층적 전략, 그리고 국제 협력이 필요한 시점입니다.
이제는 낙관이 아닌, 전략적 낙관주의(strategic optimism)로 접근할 때입니다.
참고 출처
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